<꽃보다 남자>의 인기가 한창 맹위를 떨치고 있을 때, 꿋꿋하게 시류(?)를 외면하고 시작했던 드라마가 <내조의 여왕>이다. 뭐, 볼만한 드라마가 거의 없던 차에 꽤 괜찮은 풍자극을 방송하는구나, 싶었던 거다. 그런데 기대를 안 해서 그런가, 보면 볼수록 새록새록 재미가 붙었다 . 무덤에 나란히 누웠다가 이제 다시 태어나는 거라며 서로 부둥켜안고 울던 천지애와 온달수의 장면은 코끝을 찡하게 만들며 은근 감동적이기까지 했다. 요즘 세상에 저런 사조직 부인회(평강회)가 존재함은 말이 안 된다 싶다가도, 정권이 바뀐 다음부턴 광고 수주도 로비발이 최고라는 지인의 말을 떠올리자면, 영 현실성 없는 얘기는 아닌 듯도 하다. 광고 속 이미지와는 전혀 다른 모습을 선보이는 김남주도 어색하지 않게 역할을 잘 소화하고, 어수룩한 온달수 역의 오지호도 약간 식상한 이미지이긴 하지만 제법 귀엽다. 얄밉지만 미워할 수 없는 여우 역할이라면 일가견이 있다할 이혜영도 나쁘지 않다. 이렇게 <내조의 여왕>을 본방으로 감상하는 이유는 여러 가지다. 하지만 최근 방송에서의 재미는 단연코 초롱초롱한 두 눈을 크게 뜨고 '내가 뭘?'이라며 쳐다보는, 최철호의 팔딱팔딱 뛰는 코믹연기다.

봉순이의 계략으로 첫사랑 천지애와 이루어지지 못한 아픔을 간직한 남자 한준혁. 처음엔 첫사랑에 대한 미련 때문에 갖은 수단을 다 동원하여 온달수를 지애 곁에서 몰아내려는 듯 보였다. 하지만 한준혁은 그렇게 천지분간 못하는 남자가 아니다. 지애에 대한 마음을 정리했다거나, 가정을 지켜야 한다는 생각이 투철하다거나 그래서가 아니라, 지애가 고생하고 상처 입는 것이 마음 아파 온달수에게 “가정을 지키라고!” 호통 치는, 나름 순정남이시다. 지애에게 불륜비디오를 보여 주려는 봉순을 말렸던 이유도 지애가 받을 충격과 고통 때문. 그래서 어쩌다 보니 온달수와 천지애 부부를 지켜주는 수호천사 역할을 본의 아니게 하고 있다.

더 재밌는 건, 그러는 와중에 첫사랑의 남편, 온달수와 차츰 교감한다는 점이다. 지난 주 화장실 에피소드도 그렇고(게이커플이 아닐까 회사 사람들로부터 오해를 받기도 하는) 오늘 방송분에서도 나왔듯이 천지애의 매운 손맛과 성깔, 그리고 무식함을 안주 삼아 소주를 마시는 두 남자는 분명 앞으로 점점 더 가까워질 것이다. 뭐니 뭐니 해도 천지애라는 큰 공통분모를 가지고 있는데다 최근엔 아내에게 꼼짝 못하고 산다는 동질감이 덧붙여졌으니 말이다.

집안의 황제로 군림하고 살던 한준혁이 한순간에 찜질방에서 쪼그려 잠을 자는 신세가 된다는 전개도 흥미롭다. 숨겨왔던 것, 내숭 떨던 것들을 모조리 들킨 봉순은 이제 잃을 것이 없으니 무서울 것도 없다. 사실 퀸즈 푸드가 자랑하는 진정한 내조의 여왕이었던 봉순은 이제 내조의 여왕을 넘어서 황제를 몰아내고 한 집안의 여왕으로 다시 태어날 판이다. 그리고 준혁 역시 지애를 만나고부터 부인에게 평소에 못했던 말들(화장품 냄새가 난다는 둥)을 쏟아낸다. 가식을 벗어던지고 화장기 없는 얼굴로 부딪치는, 이 부부의 본격적인 부부생활은 실로 지금부터라 할 텐데, 아이 때문에 결혼하고, 사랑 없이 살던 부부가 미운정으로 시작해 어떻게 사랑으로 마침표를 찍을지 자못 궁금하다.